明朝天启末年,朝廷暗藏(cáng )着一场(chǎng )宫变,天(tiān )启皇帝(dì )病危待亡,却无子嗣继位,唯(wéi )一的骨肉便是(shì )皇弟朱(zhū )由检。大内总管魏忠贤阴谋(móu )用宫女(nǚ )的婴儿(ér )冒充太(tài )子承继大统,以保住阉党的荣华富(fù )贵。不料(liào ),那宫女(nǚ )却生下一个女婴。这时,已被(bèi )驱逐出(chū )京的朱(zhū )由检被(bèi )锦衣卫捕回宫中,以为自己(jǐ )将被殉(xùn )葬,万没(méi )料到竟继位成为崇祯皇帝。而宫女带着女(nǚ )婴逃至(zhì )扬州,起(qǐ )名陈圆(yuán )圆。
陈圆圆一日当中被(bèi )卖了三次,落入(rù )妓院学(xué )艺。长成后,成了名满天下的(de )歌妓。
崇祯(zhēn )即位后(hòu ),立志中兴大明。然而朝廷始终内忧(yōu )与外患(huàn )。内忧是(shì )由于天灾全国饥民过半,中(zhōng )原一带(dài )以高迎(yíng )祥、李(lǐ )自成为首的农民军蜂起;外患是(shì )关外的(de )后金叛军压境,皇太极登基开国虎视关内(nèi )。崇祯始(shǐ )终处于(yú )巨大的(de )危机中,苦心竭虑地试图挽(wǎn )救大明。
陈(chén )圆圆被(bèi )大太监王承恩选入宫中侍(shì )驾,她屡屡抗拒(jù )崇祯“圣(shèng )宠”,却爱上了吴三桂。
中原农民(mín )军被朝(cháo )廷官军(jun1 )围困在车厢峡,即将全军覆没。正当(dāng )崇祯调(diào )兵将想(xiǎng )一举全歼时,皇太极挥师南(nán )侵,兵临(lín )京城。万(wàn )急时,崇祯坚持拒和迎战,率军民击退了皇(huáng )太极,但(dàn )中原义军又逃(táo )出生天,再度恢复生机。
崇祯把坚持“谋(móu )和”的蓟(jì )辽总督袁崇焕凌迟处死,让(ràng )吴三桂升任宁(níng )远主将(jiāng ),为笼络其心,将陈圆圆赏赐给他,让(ràng )他们奉(fèng )旨成婚(hūn ),婚后三天,吴三桂北赴边关,陈圆圆(yuán )重返宫(gōng )廷沦为(wéi )人质。
高迎祥、李自成(chéng )攻克凤(fèng )阳,张献(xiàn )忠掘皇陵,大胜之时农民军内部发生了分(fèn )歧……崇祯得知凤阳皇陵被毁,痛彻心肺,不食荤(hūn )腥,孝衣理政。他(tā )迅即用(yòng )全国力量来剿杀农民军,闯(chuǎng )王高迎祥被捕(bǔ ),押送京(jīng )城处死,张献忠也投降了官军,李自(zì )成继承(chéng )了闯王(wáng )之位。
后金日渐强胜,已完成了(le )入关南(nán )侵的所(suǒ )有准备,就在出兵前夕,皇太(tài )极却发(fā )脑中风(fēng )而亡,后金宫廷也随之陷入了夺位(wèi )之争。勤(qín )政殿上(shàng )亲王多尔衮与皇长子豪格领着各自的旗(qí )主横刀相向,万(wàn )急时刻(kè ),庄妃在降臣洪承畴的指点(diǎn )下趁势将小皇(huáng )子福临(lín )推上了皇位,是为顺治帝,而多尔衮(gǔn )成为摄(shè )政王,后(hòu )金复归稳定。而庄妃为了福临的安(ān )危与后(hòu )金未来(lái ),也屈身侍奉多尔衮。
李(lǐ )自成为(wéi )闯王后(hòu )率农民军席卷全国,迅速逼近京城(chéng )……
崇祯(zhēn )拒绝迁都,决心守城应战到底,但这时人心(xīn )尽丧,兵无斗志(zhì ),臣子如(rú )鸟兽散。破城前夕,崇祯杀死(sǐ )亲生骨肉,自尽(jìn )于煤山(shān ),大难中,陈圆圆救下三岁的小皇子(zǐ )。李自成(chéng )进京后(hòu ),开国大顺,登基为帝并搜捕小皇子(zǐ ),同时他(tā )极力拉(lā )拢驻守在山海关的吴三桂(guì ),同时,关(guān )外的多(duō )尔衮也在劝降吴三桂。
李自成(chéng )的部将(jiāng )刘宗敏(mǐn )爱上了陈圆圆,强行住进吴府。
吴三桂(guì )终于决定“归汉(hàn )不归夷(yí )”率军归降李自成,但在进京(jīng )路上遇见管家(jiā ),惊闻父(fù )亲被义军杀死,爱妾被刘宗敏强占(zhàn )……吴(wú )三桂怒(nù )发冲冠,立刻调头返回山海关。关前(qián )吴三桂(guì )又遇见(jiàn )亲自来劝降的庄妃与洪承(chéng )畴,同意(yì )“顺清”,并(bìng )借清兵剿灭大顺军,以图光复大明(míng )。
多(duō )尔衮为(wéi )利用吴三桂,封其为平西王,并与他杀马为(wéi )誓,将八旗军全(quán )交给他(tā )指挥。
京郊,清军、吴三(sān )桂的骑兵合击(jī )大顺军(jun1 ),李自成兵败,只得匆匆退出北京,临(lín )行前,刘(liú )宗敏不(bú )舍陈圆圆,强行带走了她,吴三桂大(dà )胜,但他(tā )想进京(jīng )与陈圆圆相会时,却发现整(zhěng )个京城(chéng )都住满(mǎn )了八旗军,多尔衮甚至不准吴三桂(guì )进城祭(jì )奠崇祯(zhēn )与家父,严令他继续追杀大顺军。吴三桂只(zhī )得在城外遥遥(yáo )拜祭,之(zhī )后立刻统兵追杀残余的大(dà )顺兵,同时寻救(jiù )陈圆圆(yuán )。
山野,吴三桂与负伤的刘宗敏(mǐn )决斗,陈(chén )圆圆牵(qiān )着小皇子奔来,试图阻止,但苦劝无(wú )效,她眼(yǎn )见着吴(wú )三桂杀死了善良的刘宗敏(mǐn )。……也(yě )就这时(shí ),李自成也在深山力战而亡,京城里(lǐ )小顺治(zhì )被迎上(shàng )了太和殿,满清占领了天下。吴三桂与陈圆(yuán )圆破镜重圆了(le )。
首(shǒu )先,多尔衮“以汉剿汉”令吴三(sān )桂南下追剿大(dà )明残余(yú )。在进兵路上,天下百姓都在唾骂吴(wú )三桂与(yǔ )陈圆圆(yuán ),认为这一对痴男怨女是祸水,祸国(guó )殃民导(dǎo )致了大(dà )明灭亡,这时吴三桂倍感痛(tòng )苦与悲(bēi )愤……
接着,多尔衮在全国范围内搜(sōu )杀“朱三(sān )太子”,而(ér )这个小皇子正依偎在陈圆圆怀抱中,相互(hù )之间已亲如姐(jiě )弟……最令吴三桂痛苦的是,这时(shí )的陈圆圆突然(rán )怀孕了(le ),吴三桂搞不清陈圆圆肚里孩子是(shì )自己的(de )?崇祯(zhēn )的?还是刘宗敏的?……甚至连(lián )陈圆圆(yuán )也搞不(bú )清。吴三桂觉得自己作为一(yī )个男子(zǐ )汉,忍受(shòu )着天下最大屈辱!当满清密使要进(jìn )军营搜(sōu )查朱三(sān )太子时,吴三桂为了避免灾难缠身,当着陈(chén )圆圆的面,竟然(rán )愤恨的(de )摔死那个三岁的小皇子!……剧痛之下,陈(chén )圆圆晕(yūn )倒。
黎明时,吴三桂命令拔营南(nán )下,当他(tā )走进陈(chén )圆圆帐中时,只看见一把扯断银弦(xián )的琵琶(pá ),从此陈(chén )圆圆不知所终……
至(zhì )此,崇祯(zhēn )年间大(dà )明、满清、大顺三方,改朝换代中(zhōng )的风云(yún )人物,流(liú )入历史长河……