明朝(cháo )天启末(mò )年,朝廷暗藏着一场宫变,天(tiān )启皇帝(dì )病危待(dài )亡,却无(wú )子嗣继位,唯一的骨肉便是(shì )皇弟朱(zhū )由检。大(dà )内总管魏忠贤阴谋用宫女的婴儿(ér )冒充太(tài )子承继(jì )大统,以(yǐ )保住阉党的荣华富贵。不料(liào ),那宫女(nǚ )却生下一个女(nǚ )婴。这时,已被驱逐出京的朱(zhū )由检被(bèi )锦衣卫(wèi )捕回宫(gōng )中,以为自己将被殉葬,万没料到竟继位成(chéng )为崇祯(zhēn )皇帝。而(ér )宫女带着女婴逃至扬州,起(qǐ )名陈圆(yuán )圆。
陈圆圆(yuán )一日当中被卖了三次,落入(rù )妓院学(xué )艺。长成(chéng )后,成了名满天下的歌妓。
崇祯(zhēn )即位后(hòu ),立志中(zhōng )兴大明(míng )。然而朝廷始终内忧与外患(huàn )。内忧是(shì )由于天灾全国(guó )饥民过半,中原一带以高迎(yíng )祥、李(lǐ )自成为(wéi )首的农(nóng )民军蜂起;外患是关外的后金叛军压境(jìng ),皇太极(jí )登基开国虎视关内。崇祯始终处于(yú )巨大的(de )危机中(zhōng ),苦心竭(jié )虑地试图挽救大明。
陈(chén )圆圆被(bèi )大太监(jiān )王承恩选入宫中侍驾,她屡屡抗拒(jù )崇祯“圣(shèng )宠”,却爱(ài )上了吴三桂。
中原农民军被朝(cháo )廷官军(jun1 )围困在车厢峡(xiá ),即将全军覆没。正当崇祯调(diào )兵将想(xiǎng )一举全歼时,皇(huáng )太极挥师南侵,兵临京城。万(wàn )急时,崇祯坚持(chí )拒和迎(yíng )战,率军民击退了皇太极,但中原义军又逃(táo )出生天(tiān ),再度恢(huī )复生机。
崇祯把坚持“谋(móu )和”的蓟(jì )辽总督(dū )袁崇焕凌迟处死,让吴三桂升任宁(níng )远主将(jiāng ),为笼络(luò )其心,将陈圆圆赏赐给他,让他们奉(fèng )旨成婚(hūn ),婚后三天,吴三(sān )桂北赴边关,陈圆圆重返宫(gōng )廷沦为(wéi )人质。
高迎(yíng )祥、李自成攻克凤阳,张献(xiàn )忠掘皇陵,大胜(shèng )之时农(nóng )民军内部发生了分歧……崇祯得知凤阳(yáng )皇陵被(bèi )毁,痛彻(chè )心肺,不食荤腥,孝衣理政。他(tā )迅即用(yòng )全国力(lì )量来剿杀农民军,闯王高迎祥被捕(bǔ ),押送京(jīng )城处死(sǐ ),张献忠也投降了官军,李自成继承(chéng )了闯王(wáng )之位。
后金(jīn )日渐强胜,已完成了入关南(nán )侵的所(suǒ )有准备,就在出(chū )兵前夕,皇太极却发脑中风(fēng )而亡,后金宫廷(tíng )也随之(zhī )陷入了夺位之争。勤政殿上亲王多尔衮与(yǔ )皇长子(zǐ )豪格领(lǐng )着各自的旗主横刀相向,万(wàn )急时刻(kè ),庄妃在(zài )降臣洪承畴的指点下趁势将小皇(huáng )子福临(lín )推上了(le )皇位,是为顺治帝,而多尔衮成为摄(shè )政王,后(hòu )金复归稳定。而(ér )庄妃为了福临的安危与后(hòu )金未来(lái ),也屈身侍奉多(duō )尔衮。
李自成为闯王后(hòu )率农民军席卷(juàn )全国,迅(xùn )速逼近京城……
崇祯拒绝迁都,决心(xīn )守城应(yīng )战到底(dǐ ),但这时人心尽丧,兵无斗志(zhì ),臣子如(rú )鸟兽散(sàn )。破城前夕,崇祯杀死亲生骨肉,自尽(jìn )于煤山(shān ),大难中(zhōng ),陈圆圆救下三岁的小皇子。李自成(chéng )进京后(hòu ),开国大顺,登基(jī )为帝并搜捕小皇子,同时他(tā )极力拉(lā )拢驻守在山海(hǎi )关的吴三桂,同时,关外的多(duō )尔衮也在劝降(jiàng )吴三桂(guì )。
李自成的部将刘宗敏爱上了陈圆圆(yuán ),强行住(zhù )进吴府(fǔ )。
吴三桂终于决定“归汉(hàn )不归夷(yí )”率军归(guī )降李自成,但在进京路上遇见管家(jiā ),惊闻父(fù )亲被义(yì )军杀死,爱妾被刘宗敏强占……吴(wú )三桂怒(nù )发冲冠,立刻调(diào )头返回山海关。关前吴三桂(guì )又遇见(jiàn )亲自来劝降的(de )庄妃与洪承畴,同意“顺清”,并(bìng )借清兵剿灭大(dà )顺军,以(yǐ )图光复大明。
多尔衮为利用吴三桂,封(fēng )其为平(píng )西王,并(bìng )与他杀马为誓,将八旗军全(quán )交给他(tā )指挥。
京郊,清军、吴三桂的骑兵合击(jī )大顺军(jun1 ),李自成(chéng )兵败,只得匆匆退出北京,临行前,刘(liú )宗敏不(bú )舍陈圆圆,强行(háng )带走了她,吴三桂大胜,但他(tā )想进京(jīng )与陈圆圆相会(huì )时,却发现整个京城都住满(mǎn )了八旗军,多尔(ěr )衮甚至(zhì )不准吴三桂进城祭奠崇祯与家父,严令他(tā )继续追(zhuī )杀大顺(shùn )军。吴三桂只得在城外遥遥(yáo )拜祭,之(zhī )后立刻(kè )统兵追杀残余的大顺兵,同时寻救(jiù )陈圆圆(yuán )。
山(shān )野,吴三桂与负伤的刘宗敏决斗,陈(chén )圆圆牵(qiān )着小皇子奔来(lái ),试图阻止,但苦劝无效,她眼(yǎn )见着吴(wú )三桂杀死了善(shàn )良的刘宗敏。……也就这时(shí ),李自成也在深(shēn )山力战(zhàn )而亡,京城里小顺治被迎上了太和殿,满清(qīng )占领了(le )天下。吴(wú )三桂与陈圆圆破镜重圆了(le )。
首(shǒu )先,多尔(ěr )衮“以汉剿汉”令吴三桂南下追剿大(dà )明残余(yú )。在进兵(bīng )路上,天下百姓都在唾骂吴三桂与(yǔ )陈圆圆(yuán ),认为这一对痴(chī )男怨女是祸水,祸国殃民导(dǎo )致了大(dà )明灭亡,这时吴(wú )三桂倍感痛苦与悲愤……
接着,多尔(ěr )衮在全(quán )国范围内搜杀“朱三太子”,而这个小皇子正(zhèng )依偎在(zài )陈圆圆(yuán )怀抱中,相互之间已亲如姐(jiě )弟……最令吴(wú )三桂痛苦的是,这时的陈圆圆突然(rán )怀孕了(le ),吴三桂(guì )搞不清陈圆圆肚里孩子是自己的(de )?崇祯(zhēn )的?还是刘宗(zōng )敏的?……甚至连陈圆圆(yuán )也搞不(bú )清。吴三桂觉得(dé )自己作为一个男子汉,忍受(shòu )着天下最大屈(qū )辱!当满(mǎn )清密使要进军营搜查朱三太子时,吴三桂(guì )为了避(bì )免灾难(nán )缠身,当着陈圆圆的面,竟然(rán )愤恨的(de )摔死那(nà )个三岁的小皇子!……剧痛之下,陈(chén )圆圆晕(yūn )倒。
黎明时,吴三桂命令拔营南下,当他(tā )走进陈(chén )圆圆帐中时,只(zhī )看见一把扯断银弦的琵琶(pá ),从此陈(chén )圆圆不知所终(zhōng )……
至此,崇祯年间大(dà )明、满清、大(dà )顺三方(fāng ),改朝换代中的风云人物,流入历史长河……